La Croatie tient en quelques heures de vol et déroule des siècles d’histoire entre deux baignades. Des lacs à cascades du parc de Plitvice aux îles turquoise de la Dalmatie, des vieilles villes romaines aux villages de pêcheurs, la diversité est saisissante. Plages de galets, criques cachées, parcs nationaux, remparts médiévaux : le pays change de visage tous les cent kilomètres, du nord de l’Istrie jusqu’au bout du sud. Peu de destinations en Europe offrent autant de rythmes différents en si peu de kilomètres. La Croatie est une destination taillée pour le voyage en famille, et nos vacances en Croatie nous l’ont confirmé à chaque fois. Voilà nos 13 coups de cœur, glanés au fil de plusieurs voyages en famille.
Pour les parents pressés
- Plitvice, les cascades et passerelles qui coupent vraiment le souffle.
- Zlatni Rat, la langue de galets où les enfants ont pied.
- Dubrovnik, les remparts millénaires à faire tôt le matin.
- Šibenik, la ville fortifiée avec un festival dédié aux enfants.
- Dugi Otok, l’île discrète aux eaux turquoise depuis Zadar.
Le parc national de Plitvice, là où on a retenu notre souffle à chaque passerelle
On était devant l’entrée 1 à 7h pile, le parking encore presque vide. C’est l’heure qu’il faut viser en été : le parc national affiche complet dès 11h certains jours, et il faut réserver en ligne sur le site officiel avant le départ. Pour le programme C, on a payé 39,50 € par adulte ; Inès est passée gratuitement, Léo autour de 15 €. Plitvice reste l’une des activités les plus marquantes d’un voyage en famille en Croatie, mais pas sans billet réservé.
Les passerelles en bois longent les eaux à quelques centimètres. On entend le courant sous les planches, on voit les truites traverser le turquoise. Inès s’est arrêtée vingt fois pour croquer les cascades, Léo nommait chaque lac à voix haute. La baignade est interdite, et les enfants l’acceptent facilement tant le spectacle les captive. Le bateau électrique sur le lac Kozjak et le train panoramique sont inclus dans le billet. Veliki Slap, 78 mètres de chute, s’aperçoit depuis un belvédère dès l’entrée 1 : on n’a pas dit un mot.
Le parc national de Krka, les cascades qu’on referait les yeux fermés
On entend Skradinski Buk avant de la voir. Le grondement monte depuis les passerelles en bois, et puis les gradins de travertin apparaissent d’un coup, blancs et larges, avec l’eau qui dévale partout à la fois. Léo comparait mentalement avec Plitvice depuis dix minutes : parmi les deux parcs nationaux, Krka gagne sur la foule, Plitvice sur la hauteur des cascades. L’entrée adulte est à 40 €, les 7-18 ans à 15 €, et Inès passait gratuitement. Le billet couvre la navette bus depuis Lozovac ou le bateau depuis Skradin : on a pris le bateau à l’aller, c’est la meilleure idée qu’on ait eue en famille.
Ce que personne ne dit assez clairement : la baignade est interdite à Skradinski Buk depuis 2021. Les vieilles photos montrent encore des enfants dans les lacs et sous les cascades, mais c’est fini. Prévoir des chaussures qui restent sèches et ne pas compter sur une après-midi plage dans le parc. Ce qui ne change pas : les passerelles au cœur du site et les hérons immobiles sur les rives.
Split et le palais de Dioclétien, une ville romaine où les enfants jouent aux archéologues
On est entrés dans le palais de Dioclétien par la Porte d’Or, et on a mis trente secondes à réaliser qu’on marchait dans une ville dans la ville. Des cafés coincés entre des colonnes du IVe siècle, des boutiques logées dans d’anciennes arcades romaines, des gamins qui jouent au foot contre un mur classé UNESCO. Léo a sorti son carnet sans qu’on lui demande rien : il cherchait des inscriptions sur les pierres et interrogeait Tom sur chaque détail de ces deux mille ans d’histoire. L’accès au palais est gratuit, ce qui laisse de la place pour visiter les souterrains : pour 8 euros, les Podrum s’ouvrent sous vos pieds, et la voûte de pierre dit mieux que n’importe quel panneau ce que « vestiges » veut dire.
Après avoir remonté les remparts en chassant les vestiges romains, on a filé sur la Riva pour souffler. Le front de mer est large, ombragé en fin d’après-midi, et les enfants y récupèrent vite. Split est au cœur de la Croatie dalmate : c’est une petite base idéale en famille pour rayonner vers les îles, les plages de Brač, Krka et ses activités aquatiques, sans jamais faire de longue route vers Dubrovnik.
Dubrovnik et ses remparts, la perle de l’Adriatique à condition de bien doser
On a longé les remparts de Dubrovnik un matin de bonne heure, avant que la chaleur s’installe. Deux kilomètres en sens unique, à vingt-cinq mètres au-dessus de l’Adriatique : la mer turquoise d’un côté, les toits orangés de l’autre. Léo cherchait les décors de Game of Thrones à chaque angle, et son envie de relier chaque pierre à la série nous a valu un commentaire expert à chaque tour. Sans un seul arbre ni banc, la boucle devient un four dès dix heures : partir à l’ouverture ou en fin d’après-midi, avec les enfants, ce n’est pas un conseil, c’est une nécessité. Le billet à 40 € par adulte et 15 € pour Léo couvre aussi le fort Saint-Laurent et reste valable trois jours. Au cœur de la vieille ville piétonne, la famille se balade facilement ; le funiculaire du mont Srđ offre une vue sur les îles et les plages pour clore ce voyage en Croatie.
Zadar et son orgue de mer, la ville qui chante quand les vagues arrivent
On s’est assis sur les marches de la promenade au coucher du soleil, et Inès a posé sa paume à plat sur la dalle. Elle sentait les sons monter du sol avant même de les entendre. L’orgue de mer fonctionne comme ça : les vagues s’engouffrent sous les tuyaux, et la mélodie change à chaque vague, jamais deux fois pareille. Quand le ciel est passé à l’orange, le disque de LED du Salut au Soleil s’est mis à pulser en rythme.
Ce qui rend Zadar précieuse pour un voyage en famille, c’est sa position au cœur de la côte croate. Plitvice est à 1h45, Krka encore plus près, Paklenica et les îles à portée de journée. La ville sert de base centrale sans forcer les distances. Et contrairement à Split ou Dubrovnik en juillet, on y circule sans se battre contre les groupes. À Nin, à quelques kilomètres, les plages de sable restent rares sur ce littoral : pour les enfants, ça change tout.
Šibenik et son festival des enfants, la ville fortifiée qui joue avec eux
On a tourné dans les ruelles médiévales de Šibenik presque par hasard, entre deux étapes de notre voyage en Croatie. La cathédrale Saint-Jacques surgit d’un coup au détour d’une venelle, toute en pierre blanche, classée UNESCO. Léo a levé la tête vers la forteresse de Saint-Jean qui surplombe les toits et a demandé si on pouvait monter. On a grimpé, les marches sont raides et les vues sur la baie valent l’effort. C’est là qu’on a compris que cette petite ville a un charme intact que les villes plus célèbres ont un peu perdu : moins de monde, des prix qui suivent, des habitants qui ne semblent pas fatigués des familles en voyage. Fin juin, le Festival international des enfants envahit les places avec des ateliers de marionnettes et des activités qu’on comprend sans parler un mot de croate. Inès est repartie avec une marionnette cousue dans un tissu rouge, au cœur du bazar. Et depuis Šibenik, Krka est à trente minutes, avec ses plages et ses îles à portée : c’est l’une des meilleures bases pour visiter les deux sans forcer.
L’île de Brač et la plage Zlatni Rat, la langue de sable qui change de forme
Le ferry depuis Split met quarante-cinq minutes pour atteindre l’île. On débarque à Supetar, on prend le bus jusqu’à Bol, et on arrive à Zlatni Rat par un chemin de pins qui débouche d’un coup sur la mer. La langue de galets et de sable fin s’avance sur près de quatre cents mètres dans l’Adriatique, et sa pointe tourne selon les courants : elle n’est jamais tout à fait au même endroit. L’eau côté est est peu profonde et à 26°C, turquoise et parfaite pour les enfants. Les chaussures d’eau sont indispensables : les galets roulent sous les pieds et les oursins se planquent partout. Inès a commencé une petite collection de cairns au bord de l’eau, Léo a repéré les kitesurfs au loin. Parmi les îles de Croatie, Brač reste au cœur de nos plages préférées en famille. Le village de Bol mérite une heure dans ses ruelles avant de reprendre le ferry. Pour le retour, Jadrolinija ne réserve pas à l’avance pour les piétons : il faut se présenter au port une à deux heures avant en été.
L’île de Hvar, les lavandes et les criques loin des terrasses bondées
Le ferry depuis Split dépose sur le quai de Hvar-ville en moins d’une heure. En juillet, la ville est saturée : terrasses collées, ruelles bouchées, mer invisible derrière les bateaux. Mais cette île entière ne ressemble pas à ça. On longe la côte sud, on descend vers les plages et les criques, et d’un coup il n’y a plus personne. L’eau est d’un bleu qui n’a pas de nom exact. Inès a rempli ses poches de cailloux polis avant même qu’on ait posé les serviettes.
À l’intérieur de l’île, les champs de lavande changent complètement l’ambiance. L’odeur prend avant même de voir les rangs violets. Stari Grad, classé UNESCO, est à vingt minutes de route : un village de pierres grises, calme, avec des ruelles qui n’ont pas bougé depuis des siècles. Pour un voyage en famille avec des enfants, les activités autour des îles de Croatie offrent bien plus que Dubrovnik au cœur de l’été. Juin ou septembre, c’est le bon moment pour profiter des îles : même mer, même côte sauvage, sans la pression de la haute saison.
L’île de Mljet, le parc national aux lacs salés où on pagaye entre les pins
Le Grand Lac de Mljet est une de ces eaux qui coupent court à toute conversation. On a loué un canoë au bord du lac, pagayé entre les pins qui tombent presque dans l’eau, et rejoint l’îlot Saint-Marie à la rame. Le monastère bénédictin posé là depuis le XIIe siècle a immédiatement inspiré à Léo une théorie sur les moines pirates qui cachaient leur butin sous l’autel. Le billet d’entrée du parc national est inclus dans le ferry depuis Dubrovnik ou Korčula, ce qui simplifie le budget du voyage en famille. Inès a nagé dans les lacs aux eaux calmes pendant qu’on soufflait sur la rive. Ces eaux sont salées, fermées, presque immobiles : rien de comparable dans les autres îles de Croatie. Avant de reprendre le bateau, on a filé à Saplunara pour profiter d’une des rares plages de sable fin de l’île. J’ai pensé aux familles avec de jeunes enfants : les chemins plats du parc et ce calme au cœur des pins conviennent parfaitement, bien plus que les vieilles villes pavées.
L’île de Korčula, la ville fortifiée où on cherche la maison de Marco Polo
Le catamaran depuis Split longe la côte dalmate, puis l’île apparaît avec ses remparts dorés au bord de l’eau. On entre dans la vieille ville par une petite porte médiévale, et les rues s’organisent en arête de poisson, conçues pour canaliser le vent marin. Léo a sorti son carnet dès le premier carrefour : la maison natale supposée de Marco Polo se visite, et personne ne sait vraiment si l’explorateur est né ici ou à Venise, ce qui a alimenté l’enquête des enfants pendant deux jours. Inès dessinait les façades en pierre pendant que Tom cherchait l’angle parfait sur les remparts au coucher du soleil. Parmi les îles de Croatie à voir en famille, Korčula a le charme des endroits moins courus que Hvar ou Dubrovnik : moins de monde sur le ferry, plus de village que de carte postale. Les activités ne manquent pas autour de la ville fortifiée : les plages en crique se rejoignent en kayak de mer, et l’histoire s’efface dès qu’on met les pieds dans l’eau. Ce voyage au cœur de la Dalmatie reste l’un des meilleurs souvenirs de notre été.
Rovinj et l’Istrie, le nord de la Croatie qui ressemble à un tableau
Tom a passé une heure entière à photographier les façades ocre de Rovinj au coucher du soleil. Les ruelles grimpent serrées vers l’église Sainte-Euphémie, et depuis le sommet, on voit les îles éparpillées sur la mer comme des miettes. C’est le genre de village qui arrête net, même les enfants. Ce nord de la Croatie, l’Istrie, est une vraie alternative à la Dalmatie saturée en juillet : moins de monde, des plages de sable à Poreč où Inès a rempli ses poches de coquillages, et une cuisine qui mêle truffe et influences italiennes. À Pula, l’arène romaine du IIe siècle est immense et presque vide comparée aux sites du sud, loin de l’agitation de Dubrovnik. Ce voyage au cœur de l’Istrie garde un charme intact, et ses plages de sable doux en font une destination idéale pour les familles avec de jeunes enfants qui fuient les galets et cherchent des activités calmes.
Zagreb et ses musées insolites, la capitale qui surprend les enfants
La plupart des familles filent directement vers la côte depuis l’aéroport de Zagreb. On a fait l’inverse : on a posé les valises en ville pour une journée entière. Le marché Dolac, juste au-dessus de la place Ban Jelačić, sent le fromage frais et les tomates encore tièdes. Depuis là, le funiculaire grimpe en 66 mètres vers Gornji Grad, avec ses toits en damier vert et jaune qu’on ne se lasse pas de photographier depuis le belvédère.
Le Musée des relations rompues est l’expérience la plus étrange de notre voyage en Croatie. Des objets laissés par des ex, chacun avec son histoire écrite sur un carton. Léo lisait chaque légende à voix basse, fasciné. Les parcs au cœur de la ville donnent aux enfants de quoi courir entre deux activités culturelles. Et pour la petite famille qui veut enchaîner : Plitvice est à deux heures de route, Dubrovnik et ses îles à une journée.
Dugi Otok et la plage Sakarun, l’île oubliée aux eaux turquoise du nord
Le ferry depuis Zadar pose pied sur Dugi Otok en moins d’une heure. Ensuite, une piste longe cette île jusqu’à Sakarun. Le sable est blanc, fin, sans un caillou. Inès est entrée dans l’eau jusqu’aux genoux et a regardé ses pieds disparaître dans le turquoise. On voit le fond à deux mètres. Les chaussures d’eau sont restées dans le sac : ici, la plage de sable de Sakarun est l’une des rares îles dalmates où les enfants marchent pieds nus sans risque. Même en juillet, la foule ne ressemble à rien de ce qu’on voit à Hvar. Tom a filé vers le parc naturel de Telašćica pour photographier les falaises. Il faut aussi voir le lac Mir, un lac d’eau salée plus chaude que la mer, encaissé dans le calcaire. Profiter de cette île, c’est surtout profiter du calme : deux sites, et des eaux qui valent le détour.
Notre retour sur la Croatie en famille
Nos lieux phares : Plitvice, Dubrovnik et l’île de Mljet ont été nos trois coups de cœur.
Les grands moments : Pagayer entre les pins jusqu’au monastère de Mljet, inoubliable.
Pause détente : Les criques de Hvar en septembre, sans foule et sans bruit.
Notre astuce : Réserver Plitvice en ligne dès le matin : le parc est plein à 11h.
Coup de cœur de la famille : Les souterrains du palais de Dioclétien (Tom), le kayak à Korčula (Léo), les champs de lavande de Hvar (Inès), l’orgue de mer de Zadar (Claire).
Ce qu’on aurait aimé savoir avant de partir en Croatie
Quelle est la meilleure saison pour visiter la Croatie en famille ?
Juin et septembre sont les meilleures périodes : la mer est chaude, la foule bien plus gérable qu’en août, et les tarifs d’hébergement souvent plus doux. Juillet-août reste possible, mais la chaleur et l’affluence s’accumulent vite avec des enfants.
Combien de temps prévoir pour un voyage en Croatie en famille ?
Une semaine permet de combiner Plitvice, Krka et une île. Deux semaines laissent le temps d’ajouter Dubrovnik, l’Istrie et les îles du sud. En dessous de cinq jours, le rythme devient trop soutenu pour profiter avec des enfants.
Vaut-il mieux louer une voiture ou voyager en ferry avec des enfants en Croatie ?
La voiture donne accès aux parcs nationaux et à l’intérieur des terres, indispensable pour Plitvice. Le ferry suffit pour un séjour d’île en île entre Split, Hvar et Korčula. Les deux logiques se combinent : voiture jusqu’à Split, ferry ensuite.
Faut-il vraiment réserver les billets de Plitvice à l’avance en été ?
Oui, sans exception. Le parc applique un quota journalier strict et affiche souvent complet dès 11h en juillet-août. La réservation en ligne sur le site officiel est obligatoire. Arriver à l’ouverture à 7h garantit les passerelles sans cohue et une lumière superbe.
Quel budget prévoir pour deux semaines en Croatie pour une famille de quatre ?
Comptez environ 165 € par jour en appartement, soit autour de 2 300 € pour deux semaines hors vols. Les grands postes sont Plitvice, les remparts de Dubrovnik, le kayak et les ferries. Les baignades et randonnées gratuites aident à équilibrer l’ensemble.
